청소년 상완골 골절, 모두 수술해야 하나요? 12세 근위 상완골 골절의 보존치료

아이가 넘어지고 난 뒤 어깨와 팔을 아파한다면, X-ray에서 상완골 골절이 확인되는 경우가 있습니다. 부모님 입장에서는 골절이라는 말을 듣는 순간 가장 먼저 “수술해야 하나요?”라는 걱정이 들 수 있습니다.

청소년의 상완골 골절이라고 해서 모두 수술하는 것은 아닙니다.
특히 청소년이나 소아의 경우 어깨에 가까운 근위 상완골 골절(proximal humerus fracture)은 골절이 많이 어긋나지 않았다면 팔걸이로 고정하면서 경과를 관찰하는 보존치료를 우선 고려할 수 있습니다.

12세 아이의 근위 상완골 골절, 수술하지 않고 치료한 경우

12세 여자아이가 학교에서 넘어지고 난 뒤 팔을 올리기가 힘들어서 내원했습니다.

X-ray에서는 어깨 바로 아래쪽의 근위 상완골 골절이 확인됐지만, 골절편의 전위는 크지 않았습니다.

다친 부위 x-ray골절부위 표시↔

CT골절선 표시↔

CT상에서도 성장판 자체의 뚜렷한 손상은 없었고 골절의 모양이 안정된 골절로 판단하였기 때문에 수술보다는 팔걸이(sling)를 이용한 고정을 선택했습니다.

다만 처음 사진만 보고 치료가 끝나는 것은 아닙니다. 골절 직후에는 정렬이 괜찮아 보여도 시간이 지나면서 골절편의 위치가 달라질 수 있기 때문에, 초기에는 비교적 짧은 간격으로 X-ray를 촬영하면서 골절이 더 어긋나지 않는지 확인했습니다.

고정하고 있을 때 느끼던 통증은 약 1주가 지나면서 많이 줄었습니다. 골절 부위를 눌렀을 때의 압통도 점차 감소해 4주 무렵에는 거의 느껴지지 않았습니다.

3주째부터는 상태를 확인하면서 조심스럽게 팔걸이를 풀고 가벼운 일상생활을 시작했습니다. 4주 무렵에는 일상적인 팔 사용이 가능했고, 6주 이후에는 통증과 움직임, X-ray상 유합 상태를 확인한 뒤 기존에 하던 운동도 가볍게 시작할 수 있었습니다.

수상 직후수상 후 4주째↔

근위 상완골 골절은 왜 보존치료가 가능한 경우가 많을까요?

근위 상완골은 소아에서 뼈가 자라면서 모양을 스스로 교정하는 리모델링 능력이 큰 부위입니다.

특히 상완골 위쪽의 성장판은 상완골 길이 성장에서 차지하는 비중이 약 80%로 자라나는 속도가 매우 빠릅니다. 그 속도와 마찬가지로 골 유합이 빠르게 진행되는 편이기 때문에, 성장 여력이 충분한 아이에서는 골절이 붙은 뒤에도 성장 과정에서 어느 정도의 각도 변형이 서서히 교정될 수 있습니다.

다만 12세 전후의 청소년은 더 어린 아이와 똑같이 판단하지 않습니다. 나이가 들수록 남아 있는 성장 기간이 줄고 리모델링 능력도 감소하기 때문입니다.

따라서 이 연령에서는 단순히 “아이니까 잘 붙는다”고 보기보다는,

• 골절편이 얼마나 이동했는지

• 뼈가 꺾인 각도가 어느 정도인지

• 성장판을 침범했는지

• 추시 X-ray에서도 정렬이 유지되는지

• 신경이나 혈관 손상이 동반되지 않았는지

• 환자가 성장곡선 중 어디에 속해 있는지

를 보고 치료 방법을 결정합니다.

전위가 거의 없는 근위 상완골 골절이라면 청소년에서도 보존치료로 좋은 결과를 기대할 수 있습니다. 반대로 나이가 많고 골절편의 전위나 각형성이 크다면 정복이나 수술적 고정을 검토하는 쪽으로 판단이 달라집니다.

X-ray가 빠르게 좋아 보이는 이유

근위 상완골 골절을 추적 촬영하다 보면 처음에는 분명하게 보이던 골절선이 몇 주 사이 흐려지고, 시간이 더 지나면서 반대쪽 팔과 상당히 비슷한 모양으로 변하는 경우가 있습니다.

이는 소아 근위 상완골의 활발한 골형성과 높은 리모델링 능력 때문이라고 이해하는 것이 맞습니다.

골절이 붙는 과정에서는 먼저 유합이 진행되고, 이후 성장과 함께 남아 있던 미세한 각 변형이나 뼈의 윤곽이 점차 다듬어집니다. 어린 나이일수록 이 변화가 더 뚜렷합니다.

그렇다면 언제 수술을 생각할까요?

수술 여부는 ‘상완골 골절’이라는 진단명 하나로 결정하지 않습니다.

청소년에서는 골절편이 많이 벌어지거나 기울어진 경우, 성장 여력이 적어 자연 교정을 기대하기 어려운 경우, 정복을 했는데도 위치가 유지되지 않는 경우라면 수술 가능성을 더 적극적으로 검토합니다. 개방성 골절이나 신경·혈관 손상처럼 동반 손상이 있는 경우도 치료 방향이 달라집니다.

반대로 이번 사례처럼 12세이면서 골절 전위가 미미하고 성장판에 뚜렷한 손상이 없으며, 추시 X-ray에서도 정렬이 안정적으로 유지된다면 팔걸이 고정과 정기적인 영상 추적을 통한 치료가 충분히 합리적인 선택이 될 수 있습니다.

이처럼 소아 청소년의 골절에서는 성인과 다르게 아이의 나이와 남아 있는 성장, 골절의 위치와 전위 정도를 함께 보고 가장 적절한 치료를 선택하는 것이 중요합니다.

팔을 다친 뒤 어깨를 움직이기 어렵거나 특정 부위를 눌렀을 때 뚜렷한 통증이 지속된다면 단순 타박상으로만 생각하지 말고 X-ray로 골절 여부를 확인해보는 것이 좋습니다. 이미 골절 진단을 받았다면 초기 몇 주 동안에는 통증의 감소뿐 아니라 추시 영상에서 골절 정렬이 유지되고 있는지도 함께 확인해야 합니다.